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Appartiene alla
famiglia delle Orchidaceae ne esistono circa
650
mentre le Specie sono circa
25.000.
Gli ibridi sono innumerevoli (circa
100.000)
La maggior parte delle specie è originaria delle zone tropicali o
sub-tropicali di Asia, America centrale e Sudamerica; solo il
15%
di esse cresce spontaneamente nelle zone temperate e fredde
In Italia abbiamo circa
85
specie spontanee, distribuite nelle zone umide sia di montagna che in
prossimità delle coste, molte delle quali estremamente rare e in via di
estinzione e come tali protette dalla raccolta indiscriminata. Le
Orchidaceae sono in grado di adattarsi ad ogni genere di habitat fatta
eccezione per i deserti e i ghiacciai, la maggior parte sono epifite
(posseggono solo radici aeree) o semi-epifite, per cui in genere vivono
su rami e tronchi di altre piante o su rocce coperte da un sottile
strato di frammenti vegetali, muschi e licheni; altre specie sono
terrestri, come quelle diffuse nei climi temperati, mentre altre ancora
sono sotterranee e semi-acquatiche. Lo stelo in genere è eretto, anche
se in alcuni casi, come nella Vanilla Planifolia, dai cui frutti si
ricava la vaniglia, è strisciante o rampicante. In diverse specie si
trovano dei particolari steli tuberizzati, detti pseudobulbi, che
fungono da organi di riserva dell'acqua e delle sostanze nutritive; per
un buon accrescimento è indispensabile che l'Orchidea ne abbia almeno
due,le radici hanno degli organi di riserva, i tubercoli radicali, dal
cui particolare aspetto le orchidee prendono il nome (infatti in greco "orchis"
significa testicolo); dei due normalmente presenti uno è bianco e
turgido e serve ad alimentare il germoglio del successivo anno, mentre
l'altro, scuro e grinzoso, ha nutrito la vegetazione in corso. Le foglie
sono per lo più semplici, allungate e prive di picciolo e nelle forme
epifite partono dagli pseudobulbi.
I fiori di orchidea si distinguono per la forma strana,colori e
dimensioni svariati, solitari o riuniti in infiorescenze, terminali o
all'ascella delle foglie, il profumo delicatissimo e i petali vellutati;
da sempre sono difficili da coltivare e piuttosto rare. Le orchidee
attirano molti insetti, dalle api alle farfalle, dalle zanzare ai
pipistrelli.
Le orchidee sono quasi tutte allogame (cioè ad impollinazione
incrociata), per cui in natura mettono in atto tutta una serie di
stratagemmi per favorire il contatto del polline con i pronubi (insetti,
colibrì, pipistrelli, lumache), dal momento che la scarsa produzione di
nettare dei loro fiori non consente di attirarli in altro modo; ad
esempio in molte specie hanno un aspetto che ricorda le femmine di certi
insetti, oppure altre emanano odori caratteristici che richiamano i
maschi e hanno il polline ricoperto da una sostanza vischiosa cosicchè
aderisca al loro corpo.
Un'antica leggenda dell'Epiro racconta di un fanciullo bellissimo che si
chiamava Orchide al quale erano spuntati due seni femminili. Orchide
mano mano che cresceva pur essendo un maschio, assumeva le sembianze
femminili diventando sinuoso e delicato. Per questo motivo era evitato
sia dalle femmine che dai maschi trovandolo molto diverso da loro. La
sua ambiguità fisica si ripercuoteva anche nel suo carattere alle volte
timido e schivo e altre volte aggressivo e lussurioso. Un giorno
disperato si gettò da una rupe e morì. Improvvisamente nel luogo della
sua morte iniziarono a spuntare tantissimi fiori, tutti diversi tra loro
ma allo stesso tempo simili nella loro grande sensualità.
L'orchidea è anche stata da sempre considerata una pianta capace di
allontanare le influenze nefaste ed in particolare la sterilità tanto è
vero che nel Medioevo si usava per fare filtri d'amore. I Greci
chiamavano l'orchidea "kosmosandalon = sandalo del mondo" per via di
alcune specie che hanno il labello rigonfio che rassomiglia ad una
scarpa. In ogni caso l'orchidea ha ispirato anche il simbolo
dell'armonia e della perfezione spirituale come il corpo di Orchide che
al di là dell'essere uomo o donna era comunque bellissimo in quanto
l'armonia e la bellezza vanno al di là di ciò che la vista può
suggerire.
Il significato dei fiori di orchidea, nel linguaggio dei fiori, è di
sensualità e eleganza. Sono il simbolo della raffinatezza |
